273.天堂与天国有什么区别？

首先向您致主内平安！本地教会有的信徒提出，“天堂”与“天国”有何区别？各有什么含义？天国是否等于教会？我在《圣经》中也一时找不到这两个名称有何差别，许多人也搞不清，对此特致函联系，请予解答，以帮助我们明白信仰的基本道理。

天堂与天国含义不尽相同，要分清楚不难。一般所说的天堂，是指父神和基督及众天使与众圣徒所在之地，是相对于人类居住的世界而言。但《圣经》并不是每次都用“天堂”（参来 9:24）这词，许多地方用了“天上”(如以弗所书)等不同的名称。解经家指出，《圣经》中以下这些名称也都是指同一个意义：“荣耀”之地、（参诗 73:24；路 24:26）“在我父的家里”、（参约 14:2）“与基督同在”、（参腓 1:23）“乐园”、（参路 23:43；林后 12:4）“神的城”和天上的“家乡”等。（参来 11:10-16）

有关天国的教导，主要记载在福音书中，尤以马太福音为多。天国又称神国，是指神的掌权和治理，既有末世的意义又有现世的意义。在耶稣有关天国比喻的好些教导中，天国是在将来，随着主的降临，信徒的复活和撒但的被捆绑而最终实现的。那时，基督将完全掌权，得着祂的国。但天国又有现在的意义，施洗约翰和耶稣自己都曾预告：“天国近了，你们应当悔改！”（太 3:2，参太 4:17）意思是指，耶稣带来神的掌权，天国通过人接受耶稣的救恩，在今世即可进入。“天国是努力进入的，努力的人就得着了。”（参太 11:12）

但此时的天国乃是无形的属灵的国度。耶稣说：“神的国来到，不是眼所能见的。人也不得说，‘看哪，在这里’，‘看哪，在那里’；因为神的国就在你们心里。”（参路 17:20-21）耶稣作为天国的君王，曾再三教导天国的实现与胜过罪及撒但权势相关联。这一点我们可从祂在拿撒勒会堂宣告自己弥赛亚的使命中清楚可见。（参路 4:17-21）

耶稣在世上的工作除了教导，就是医病赶鬼。这意义何在呢？祂说：“我若靠着神的灵赶鬼，这就是神的国临到你们了。”（太 12:28）当耶稣差遣门徒出去工作时，是继续与耶稣相同的工作。教会不同于天国本身，教会是天国子民所组成的属灵团体，但教会却承担了为天国所见证，引人进入天国的使命。（“天国的钥匙”——参太 16:19）今天，当我们用主祷文祷告“愿祢的国降临”时，（参太 6:10）我们既是盼望基督再来，建立祂的国度，也表示自己为天国的实现付出努力。

总的来说，天堂是指区域的概念。而天国的意义更广泛，指神权柄和治理。与天国相对应的是撒但的国以及罪的黑暗权势，而相对于天堂的是今天的世界。