圣城耶路撒冷是不许养鸡的，因为鸡喜欢啄食虫类，犹太人认为会使圣城污秽，这是犹太法典（TALMUD）所告诉我们的。因此，这里所说的鸡叫，并非我们所想像的一只公鸡站在屋顶上啼叫，也不会是生蛋的母鸡叫。

“鸡叫”原文是ALEKTOROPHONIA ἄλεκτροφωγια。乃是罗马驻兵守更时所吹的号，这种号称为“鸡叫号”，等于军队的“起床号”、“集合号”和粤语的“吹银鸡”等一般。

罗马人将晚上分为四更（参问答第43条），其中“鸡叫号”是在第三更吹奏的，这种鸡叫号有“预备号”及“正更号”（在一更之中）之别，所以主耶稣说“鸡叫两遍以先”（意即“鸡叫号”吹两遍以先）。第一次“鸡叫号”在半夜十二时至一时左右，第二次“鸡叫号”是在早上三时。这种“鸡叫号”就等于中国人的打更。

主耶稣在《马可福音》十三章35节吩咐门徒要警醒，因为不知道家主什么时候来，“或晚上，或半夜，或鸡叫，或早晨”。这就是罗马人四更的分法。